「残りあと４キロ！」
と沿道に大きなお手製のボードをかかげたおじさんが見えた。
バネがなくなっているとはいえ、まだ１キロ５分を切るペースで走れている。1キロあたり４分50秒から55秒といったところだろうか？
残りはあと４キロ。この先１キロをジャスト５分で走ったとして20分。対して手元の時計はまだ３時間８分台を指していた。
いける。いけるじゃないか！
気持ちの問題なんだ、と思う。確かにキツい。今のペースはキープするのもいっぱいいっぱいだ。でもこのまま踏ん張り通せば、サブ３.５（３時間30分切り）はまだ可能なんだ。現実の話なんだ。ここで粘らなきゃウソだろう？
残り少ない力を総動員して、崩れ落ちなんとするペースをなんとかキープする。この苦しさもあと20分だと思うと、気持ちも高ぶる。
と、次の瞬間。目に入ったのははるか遠くにかかげられた「38キロ」の公式距離表示だった。
えっ？？？
さっき「残りあと４キロ」だと。その時点で３時間８分台だったから、計算上ではサブ3.５は可能だって……。
無責任な沿道のおっさんのいい加減なお手製ボードのせいで、皮算用がもろくも崩れ去る。混乱したまま、気がつけば38キロを通過してしまっていた。肝心なときに時計を見るのを忘れてしまったせいで、正確な38キロの通過タイムは不明。もう何がなんだかよくわからない。
落ち着け。机上の計算はもういい。
とにかく今のペースで走り続けて、ゴールに飛び込む他はない。それだけでいい。ただし、これ以上は１秒も落とせない。１秒たりとも、だ！
そう思ったとき、右ふくらはぎに痙攣の予感が走る。
たまらず、いったんペースを落とす。
こんなところで脚をつってる場合じゃないんだ。路肩に寄ってストレッチする。今度は逆に左脚の股関節がつりそうになった。
ああ、もう１秒だって無駄にできないというのに！
急いで応急処置のストレッチを繰り返す。時計は無情にときを刻んでいく。容赦なく残り時間を削り取っていく。
ゴールまであと残り４キロ弱。
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